木瓜，这一蔷薇科植物贴梗海棠的干燥近成熟果实，被人们俗称为“皱皮木瓜”。在安徽省宣城，这种木瓜被誉为佳品，其花朵供人观赏，果实则被广泛用于药用，因其卓越品质而声名远扬，成为享誉全国的地道中药材。南宋诗人杨万里曾以诗为证：“天下宣城花木瓜，日华沾露绣成花。”木瓜这一名字的由来，与其果实形态颇似瓜类且味道甜美如木桃紧密相关。在古代，木瓜便已开始被用于药用，最早记载于《名医别录》，被誉为强筋壮骨的良药。中医理论认为，木瓜具有酸、涩味，性质温热，能够归入肝、脾经，既可舒筋活络，又能和胃化湿。临床上，木瓜常用于治疗风湿痹痛、肢体酸重、筋脉拘挛、吐泻转筋以及脚气水肿等症状。此外，《名医别录》中记载，木瓜对于湿痹邪气、霍乱大吐下以及转筋不止等症状也有显著疗效。而《本草纲目》则进一步阐释了木瓜的治疗机理，指出其不仅能治疗转筋，还能通过理脾而伐肝，平衡体内的阴阳。
在药物配伍方面，木瓜常与乌梅等酸涩药物同用，以增强其敛津、止渴、和脾胃的功效。同时，木瓜与虎骨、牛膝等药材配伍，可用于治疗风湿痹痛、手足麻木以及腰膝疼痛等症状。对于脚气引起的足膝肿痛，木瓜则常与大腹皮、陈皮等药材同用，以发挥其消肿止痛的作用。木瓜中蕴含的木瓜蛋白酶，具备分解脂肪与蛋白质的独特能力，这一特性有助于优化乳腺组织的血液循环，进而推动结节的消散。再者，番木瓜碱这一生物碱类物质，不仅展现出抗菌、抗炎、抗病毒的广泛效用，还能有效抑制乳腺炎症的滋生与蔓延。不仅如此，木瓜中所富含的多样维生素与矿物质，能够协同提升身体的免疫防御能力，使机体对各类疾病的抵抗力得以增强。
